« Le voyage de la chaîne » - (Scènes quotidiennes de la vie des bagnes maritimes au XIXe siècle) - Première partie

" ... Les grandes chaînes partent de Paris et grossissent avec les détachements provinciaux qui les rejoignent peu à peu au fil de la route. Depuis 1795, les condamnés de la Seine et des départements environnants sont regroupés dans l’ancien hôpital général de Bicêtre, au sud-est de la capitale, qui sert désormais de dépôt et remplace donc la tour Saint-Bernard, l’ancienne maison parisienne des galériens. Les préparatifs de la « chaîne » donnent une animation extraordinaire à ce vieil espace du renfermement, où se côtoyaient les fous, les pauvres, les vagabonds et les réclusionnaires. La veille du départ, le capitaine ou chef de convoi et ses hommes ont pris possession de la grande cour, où ils déploient leur matériel. Vient l’heure du ferrement. Au premier coup de sifflet, les forçats sont introduits dans la cour. Au second coup, ils s’assoient sur le pavé. C’est là que chacun reçoit sa « cravate » : le collier de fer en forme de triangle auquel est attachée une courte chaîne, la « ficelle ». Même les plus courageux redoutent cet instant, car lorsque l’ouvrier frappe avec sa masse sur l’enclume portative afin de river le collier, toute fausse manœuvre ferait éclater le crâne du patient …"

« Le voyage de la chaîne »

(Scènes quotidiennes de la vie des bagnes maritimes au XIXe siècle)

Fiche pédagogique n ° 4 / Première partie

Document de Philippe Poisson

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