« Les fers » - (Scènes quotidiennes de la vie des bagnes maritimes au XIXe siècle)

« … Le classement «  moral » des forçats n’empêche pas que l’ordre du bagne repose toujours sur l’usage de la violence réglementaire, sur un ensemble d’épreuves et de contraintes physiques qui va plus loin que la peine légale, au-delà de la privation de la liberté et du travail forcé. On n’oubliera pas l’abomination de la marque au fer rouge (abolie en 1791, rétablie en 1810, puis finalement supprimée en 1830), cette flétrissure qui ne constituait pas seulement le moyen infaillible de reconnaître les récidivistes. Elle représentait une forme de supplice, et signifiait  aussi, comme au temps des galères, que l’Etat s’appropriait pour un temps ou pour la vie le corps du condamné …

La coercition s’exerce quotidiennement au moyen des « fers ». Le bagne du XIX^e siècle vit encore avec le bruit métallique des chaînes, que l’on remue constamment, que l’on traîne sur les lieux de travail et de repos, que l’on scie aussi pour s’échapper. Ce sont les fers du ramas, qui entravent les forçats durant la nuit ; ce sont les chaînes de la journée, dont le poids et la longueur varient selon les tâches et selon la soumission du condamné. Celles que l’adjudant choisit «  à la tête du client », épargnant celui-ci et chargeant celui-là ; celles que le rondier sonde ou vérifie avant chaque mouvement ; celles que le chaloupier ajuste, rive et répare dans sa forge ..."

« Les fers »

(Scènes quotidiennes de la vie des bagnes maritimes au XIX^e siècle)

Fiche pédagogique n ° 2 - document Philippe Poisson

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